据彭博报道，针对沙漠地区淡水水位下降，智利正在采取行动保护经过数十年的采矿活动已经枯竭的自然资源。
随着来自当地社区的抱怨日益增多，以及气候变化的影响日益恶化，全球最大的铜生产地正计划实施一些措施，使矿商更难抽取淡水。
总干事奥斯卡·克里斯蒂（Oscar Cristi）表示，智利水务局DGA今年将在全国范围内将禁区数量增加一倍以上，至少从30个增加到70个。禁区内不得颁发新的许可证，任何现有许可证的延期都需要得到环境部门的批准。有些矿区将变成新的禁区。 在某些地方，矿业公司的流量超过流入盆地的水量，这会威胁到水系统的可持续性。
智利北部的阿塔卡马沙漠是地球上最干燥的地方，拥有世界上最大的铜矿和锂矿。
DGA称，虽然该地区偶尔会遭受暴雨和洪水的袭击，但在过去的几十年里，该地区变得更加干燥。
与此同时，随着矿石品位下降，预计矿业公司对水的需求将大幅上升，迫使它们加工更多的材料，以维持生产水平。
智利铜业委员会Cochilco的最新预测显示，作为回应，矿商正在建设大型海水淡化厂，预计到2029年，海水使用量将增加两倍以上。尽管如此，该国大型矿山的地下水使用量仍将在2029年前增加12%。
DGA扩大水保护区的计划是智利进行大规模改革的一部分，其中包括开展独立研究以确定10个不同盆地的水位。目前，该机构在授予水权时依赖于公司报告中的信息。
这已经证明了阿塔卡马的挑战。必和必拓集团的Escondida矿和Antofagasta Plc的Zaldivar矿正在申请延长从阿塔卡马南部抽水的许可证。再往北，两家顶级锂矿企业，Albemarle Corp.和Quimica y Minera de Chile SA也从盐碱化的平原下面泵出淡水和富含锂的泥浆。
Cristi表示这是目前最复杂的案例，重要的是Escondida矿和Zaldivar如果想继续运营，就会调整目前的提取水平，因为流域的水资源不能支持目前的提取率。
据公司提交的文件显示，必和必拓的Escondida矿有权每秒输送1400升液体，并誓言从2020年到2030年将速率降至每秒640升。必和必拓希望到2030年完全停止在智利使用淡水，去年它启动了一个34亿美元的海水淡化厂，将海拔3000米的海水泵送到Escondida矿。
必和必拓尚未对其延长水资源许可证申请的状况发表评论。
