随着2016年全球争夺锂热的升温，智利总统米歇尔·巴切莱特(Michelle Bachelet)希望确保自己的国家抓住时机。拥有全球一半锂储量的智利，利用其国有矿商Codelco提高产量似乎是必然之举。
她说，智利最受信任的公共企业可以寻找私人合作伙伴，帮助它为所有智利人开采自己的锂矿，并参与为电动汽车提供动力的电池金属的全球繁荣。
对监管文件、法庭文件以及对Codelco官员的采访进行的审查显示，Codelco的战略从一开始就存在严重问题。公司内部人士表示，Codelco内部对锂矿项目优先于铜项目的支持日益减少，法律和监管障碍也加剧了这种情况，阻碍了该公司两大旗舰盐田Pedernales和Maricunga的开发。
因此，Codelco多年来一直没有为这两个项目找到合作伙伴，以提高铜的产量。与此同时，全球汽车制造商正计划在未来5到10年内，在电动汽车技术(包括至关重要的电池技术)上增加3,000亿美元的支出。
Codelco的项目一度被认为是提振全球供应和降低价格的必胜之选，但现在这些项目在很大程度上已低于预期，智利已将其作为全球最大锂生产国的地位让给了澳大利亚。Codelco表示，它收到的配额不足以开发一个长期项目
这种停滞意味着，全球第二大白色金属生产国智利的锂供应，将取决于水资源紧张的阿塔卡马盐田。该盐田拥有私人控股的顶级生产商平方米(SQM)和阿尔伯马尔(Albemarle)。有关部门正在阿塔卡马考虑采取可能会影响锂产量的节水措施。
作为全球最大的铜矿商，Codelco官员对路透表示，他们觉得必须在两种金属之间做出选择，这是一个很容易的决定。Codelco的官员称，自从塞巴斯蒂安•皮涅拉(Sebastian Pinera)领导的中右翼政府去年接管巴切莱特之后，人们对前总统巴切莱特的锂驱动项目的热情就开始降温。由于无权公开讨论这些项目，他们要求匿名。
皮涅拉政府将Codelco的注意力集中在其核心的智利铜矿资产上，并实施了一项为期10年、规模390亿美元的雄心勃勃的计划，对其矿山进行全面检修。随着该公司拥有百年历史的大部分铜矿的矿石品位开始下降，这是一项必要的举措。
Codelco一名高层官员对路透表示，锂业务与铜相比"太微不足道"，在预算紧张的情况下，不值得进行大规模投资。智利2017年的锂出口总额为8亿美元，不到Codelco铜收入的十分之一，后者当年的铜收入达到116亿美元。这家规模庞大的上市矿商去年生产了全球近十分之一的铜，而铜是电动汽车革命中的另一种关键金属。
Codelco的另一名高层管理人士表示，该公司已将锂项目列为“零优先”项目，并称该公司仍在“走过场”。
第三位Codelco高管对路透表示，数家矿商已与Codelco会面，讨论在锂领域的潜在合作。但由于缺乏对Codelco资产进行量化的详细研究，他们拒绝了。
Codelco在对路透提问的书面回应中承认，在每个地点都面临挑战，但补充称，尽管如此，该公司仍在推进在Maricunga和Pedernales公寓开展勘探和寻找合作伙伴的计划。
在Maricunga, Codelco表示，监管机构已给予该公司合理的生产配额，但该公司表示，为了让开发相对较小的那部分公寓物有所值，它需要与该地区的邻居合作。在Pedernales, Codelco表示，其获得的配额“不足以开发一个长期项目”，同时补充称，监管机构已为Codelco提供证据，证明该公司在当地增加产量敞开了大门。
Codelco的困境给传统观点泼了一盆冷水，传统观点认为，在智利受到严格控制的锂行业，与一家智利国有企业合作是快速有效推进项目的最佳方式。圣地亚哥咨询公司Plusmining的胡安•卡洛斯•瓜哈尔多(Juan Carlos Guajardo)表示，这使得潜在投资者几乎没有其他选择。
瓜哈尔多说:“对于新人来说，没有太多的空间。”“Codelco本可以为此做些什么……但进展缓慢。”
两个项目，没有进展
智利矿业部长称，Maricunga和Pedernales是智利盐滩开发中最具“经济可行性”的项目之一，仅次于目前供应全球近40%锂的阿塔卡马(Atacama)。据智利矿业部发布的宣传材料显示，虽然这两处平原都没有阿塔卡马的储量丰富，但每一处都有相对高浓度的锂元素存在于白色、盐包裹的表面之下。
但这家国有矿商在其Maricunga项目上面临着竞争对手的诉讼，拖延了项目的进展。该公司还在与监管机构进行斗争，后者对其Pedernales盐滩和锂产量表示怀疑。因此，该公司尚未找到合作伙伴来帮助开发这两项资产。
路透社(Reuters)查阅的文件显示，该公司在2017年7月向核监管机构CCHEN申请了在未来36年开采伦敦金属交易所(LME) 13.7388万吨锂的许可。CCHEN负责从智利销售和出口锂。
一年后，CCHEN在回应Codelco请求的一份决议中表示，CCHEN仅授权Codelco出售4万吨黄金，不到最初要求的三分之一。CCHEN称，过时的储备研究未能证明出售更多黄金是合理的。
据路透社(Reuters)看到的文件和说客透明度记录显示，Codelco在9月份对这一决定提出上诉，然后在接下来的一个月派说客试图改变CCHEN的想法。CCHEN要求获得更多关于矿工的信息。
会议纪要显示，Codelco的代表在10月份的监管机构办公室会议上告诉CCHEN的主管，“我们获得的配额不允许我们在Pedernales寻找合作伙伴”。
Codelco对路透表示，在Pedernales还有工作要做。
Pedernales没有后勤问题。它的配额…是不够的，需要进一步的地质勘探来修改它。目前，Codelco的重点是发展Maricunga。”
尽管该公司在Maricunga获得了罕见的出口许可，但它只拥有该145平方公里矿区18%的采矿权。据矿产部2018年的数据显示，km的选址迫使其寻找邻国作为合作伙伴。
Minera Salar Blanco是一家在Maricunga拥有开采权的合资企业，该公司曾希望与Codelco合作，开始在这些公寓开矿。但这家由澳大利亚国际锂电公司(Lithium Power International)持有50%股权、加拿大公司Bearing Lithium持有较少股权的公司，却在去年提起诉讼，阻止Codelco发展其持股，声称其许可证发放有误。
这家私营矿商最终放弃了诉讼，自行离开了，只留下Codelco公寓的一小部分，目前还没有合作伙伴帮助开发。
Salar Blanco在没有Codelco帮助的情况下，于今年9月向智利政府提交了环境影响研究报告，目的是获得开发这些地产的批准。它现在计划在2020年初开始建造自己的Maricunga项目。
为外国投资者提供本地市场机会咨询的智利锂业咨询师杰米·阿利(Jaime Alee)表示，像萨拉·布兰科(Salar Blanco)这样的外部人士开始明白这一点。“与国有企业合作产生的问题比它解决的问题还多，”Alee说。
