日前，北方稀土首批中重稀土金属产品——金属钆和钆铁合金在包头瑞鑫稀土金属材料股份有限公司实现规模化生产。其中，钆铁合金中试产品已交付下游磁材企业试用。新产品的下线，标志着北方稀土中重稀土金属产品首次实现规模化生产，不仅丰富了北方稀土金属及合金类产品品类，同时也填补了北方稀土的产业链空白。
走进北方稀土瑞鑫公司中重稀土金属及合金中试线，火红的中频真空感应炉里，新一炉金属钆产品即将产出。在另一侧，一座钆铁电解炉同样在忙碌运行，旁边是摆放整齐、即将发出的钆铁合金产品。该中试线不仅填补了北方稀土在中重稀土产业领域的空白，还有效助力北方稀土精准强链延链补链，拓宽资源价值边界，为企业开辟新的经济增长点。
在中试线的产品陈列柜里，一块圆盘形状的金属钆色泽光亮，上面清晰地刻着元素名称和生产日期。瑞鑫公司电解一部副部长于兵说：“产品出炉那天，大家非常开心，觉得所有辛苦和付出都是值得的。”
据介绍，我国稀土资源呈现出“南轻北重”的分布特点，虽然白云鄂博稀土矿主要以轻稀土资源为主，但由于其总体稀土含量高、储量大，中重稀土的绝对储量同样不可小觑。得天独厚的资源禀赋，让内蒙古包头市在中重稀土方面同样具有巨大发展潜力。为此，北方稀土作为我国稀土行业的头部企业之一，在以生产轻稀土产品为主的同时，也在积极筹划建设完善中重稀土金属及合金生产线，增强企业在中重稀土方面的话语权，提升企业综合竞争力。
在这样的资源基础和发展愿景下，2022年，北方稀土在瑞鑫公司布局中重稀土产品实验生产线。为了实现中重稀土金属类产品从“0”到“1”的突破，北方稀土瑞鑫公司高效完成了试验线设计和水、电、暖等基础设施改造，安装调试主要冶炼设备及配套公辅设施，开展钙热还原法制备金属钆以及自耗阴极电解法制备钆铁合金的试生产。
“这是个不断试错持续改进的过程。”于兵介绍，在试制过程中，他们不断探索优化还原剂用量、槽型结构、电极配置、熔盐组成等工艺技术参数，即使到现在仍在追求更优的工艺方案。
“我们已实现金属钆和钆铁合金的工业规模连续试生产，单炉产量、料比、产品成分稳定性都达到了国内同行业的先进水平，目前钆铁合金中试产品已交付下游磁材企业试用，用户反馈良好。”于兵说，这些产品可运用于稀土功能材料、特种合金及原子能反应堆等多个方面，在航空航天、军工、风力发电、汽车、手机等终端产品中得到广泛使用。
近日，国务院印发的《关于推动内蒙古高质量发展奋力书写中国式现代化新篇章的意见》提出，“加快发展高纯稀土金属、高性能稀土永磁、高性能抛光等高端稀土功能材料”“将包头建设成为全国最大的稀土新材料基地和全球领先的稀土应用基地”等目标任务，让包头广大干部群众和稀土行业从业者备受鼓舞、倍感振奋。乘东风之势，北方稀土也对今后的发展充满信心。
于兵表示，未来，瑞鑫公司将进一步完善中重稀土金属及合金中试线建设，对标提升中重稀土金属及合金制备技术水平，满足多样化的市场需求，着力开发更多中重稀土合金类产品，同时，加快引入稀土金属及合金产品的深加工技术，推动金属高附加值产品延伸。预计完全投产后，中重稀土金属及合金中试线的年产能将达到350吨，可实现镝、铽、钆、钆铁、镝铁等单一稀土金属及合金产品的生产，推动北方稀土打造世界一流稀土领军企业，为包头建设“两个稀土基地”、打造“世界稀土之都”作出应有贡献。
